Cometa 220P/McNaught brilla como nunca en cielo matutino

El cometa 220P/McNaught se ha convertido en el objeto celeste más brillante del año, ofreciendo un espectáculo visible al amanecer tras su paso cercano al Sol el 14 de junio.

Descubierto el 20 de mayo de 2004 por el astrónomo Robert McNaught en el Observatorio Siding Spring de Australia, este cometa de órbita de 5,5 años, dominada por la gravedad de Júpiter, alcanzó el perihelio justo más allá de la órbita de Marte. En junio, una erupción superficial aumentó su luminosidad en casi 10 magnitudes, haciéndolo 8.000 veces más brillante de lo habitual. A principios de agosto volvió a intensificarse, sumando siete magnitudes adicionales, y expertos indican que podría volver a subir de brillo al menos una vez más.

El astro‑fotógrafo Dan Bartlett describió el fenómeno en su página de AstroBin: «[It] almost looks like a different comet». La mayor luminosidad permite observarlo a simple vista en las primeras horas del día, una oportunidad rara para aficionados y profesionales que buscan seguir de cerca la evolución de este cuerpo celeste.