David Hendel descubre primer flujo estelar fuera de la Vía Láctea

El astrónomo amateur David Hendel identificó en una imagen del Hubble un delgado arco de estrellas que se desprende de la galaxia enana UGC 9050‑Dw1, situada a 115 millones de años luz de la Tierra. El hallazgo representa el primer stellar stream detectado fuera de la Vía Láctea.

Hendel vio la franja mientras revisaba un artículo de astronomía en un tren de Nueva York en junio de 2023. La cinta, casi invisible, comparte el tono azul‑blanco de la galaxia y apunta a un pequeño nudo luminoso que coincide con un cúmulo globular. Según él, “parece una corriente de estrellas arrancada de un cúmulo globular por la gravedad de la galaxia”. Esta configuración sugiere que la materia oscura, que constituye la mayor parte de la masa de UGC 9050‑Dw1, está ejerciendo una fuerza suficiente para desgarrar el cúmulo.

El descubrimiento abre una nueva vía para estudiar la distribución de materia oscura en galaxias ultra difusas, un tipo de sistema donde la mayoría de la masa es invisible. Si se confirma, los astrónomos podrán usar estos flujos como “trazadores” de la gravedad externa y afinar modelos cosmológicos que aún no explican directamente la naturaleza de la materia oscura.