EE.UU. extrae tierras raras del agua residual de minas de carbón

EE.UU. está probando la extracción de tierras raras a partir del drenaje ácido de minas de carbón, una iniciativa que algunos creen podría mejorar su posición en el mercado global de estos minerales críticos.

El proceso consiste en tratar el agua contaminada que sale de las minas, la cual contiene concentraciones de elementos como neodimio, disprosio y lantano. Investigadores de universidades y laboratorios federales afirman que la tecnología permite recuperar estos materiales sin generar residuos adicionales. «Si logramos escalar esta técnica, podríamos reducir la dependencia de China en la cadena de suministro de tierras raras,» dijo un científico involucrado en el proyecto.

El potencial económico es significativo: el mercado de tierras raras supera los US$10 mil millones anuales y su demanda crece con la expansión de vehículos eléctricos y energías renovables. La extracción de estos recursos desde la propia industria del carbón podría ofrecer una fuente doméstica más segura y sostenible.