SPHEREx confirma problema con satélites artificiales

La nueva cámara espacial SPHEREx de la NASA ha revelado un problema importante que muchos astrónomos temían: la contaminación por objetos artificiales lanzados por humanos al espacio. 73.3% de las imágenes capturadas por el telescopio mostraron evidencia de al menos un rastro dejado por satélites de SpaceX u otros vehículos espaciales orbitales.

Este hallazgo es preocupante porque la misión de SPHEREx es mapear el cielo nocturno en luz infrarroja cercana, lo que requiere imágenes de exposición larga que permiten cartografiar grandes regiones del cielo con cada visión. Desafortunadamente, esta técnica de fotografía también es ideal para capturar el movimiento de satélites, que han aumentado en número en los últimos años.

Los astrónomos han estado alertando sobre este problema durante algún tiempo, y ahora, según un nuevo artículo en el servidor de preimpresión arXiv, se detectaron al menos dos rastros de satélites en cada exposición, a pesar de los esfuerzos para limitar su número.

La contaminación por satélites puede ser confundida con rayos cósmicos, lo que complica el análisis de los datos astronómicos. Los astrónomos no se sorprenden por estos hallazgos, pero sí les preocupa el impacto que esto puede tener en la investigación astronómica futura.