Astrónomos ven la Nebulosa Helix reciclarse al medio interestelar

Los astrónomos han observado la Nebulosa Helix, a 650 años luz en la constelación de Acuario, mientras su material se desintegra y vuelve a la galaxia. Helix Nebula se ha convertido en el primer caso donde se ve el punto exacto en que los restos de una estrella muerta se incorporan al medio interestelar.

El proceso comenzó cuando la estrella, similar al Sol, agotó el hidrógeno de su núcleo. El núcleo se contrajo, elevó la temperatura de las capas externas y provocó reacciones de fusión que la expandieron hasta convertirse en una gigante roja. Al desprenderse sus capas externas, formó la nebulosa, mientras el núcleo se transformó en una enana blanca. Al expandirse, la nebulosa se dispersa lentamente en el medio interestelar, devolviendo los elementos creados en su interior a las nubes de gas que darán origen a nuevas generaciones de estrellas.

La Nebulosa Helix, famosa por su apariencia de espiral y su intenso brillo rojo, está a 650 años luz de la Tierra. Su forma y composición han sido estudiadas durante décadas, pero la observación de su material siendo devuelto al medio interestelar es inédita.